Das Haus Andechs-Meranien war eines der bedeutendsten Adelsgeschlechter im süddeutschen Raum des Hochmittelalters und spielte im 12. und frühen 13. Jahrhundert eine wichtige Rolle in der europäischen Politik. Ursprünglich entstammte die Familie den Grafen von Dießen, die ihren Stammsitz am Ammersee hatten. Durch geschickte Heiratspolitik, Loyalität gegenüber dem Reich und gezielten Ausbau ihrer Besitzungen gelang es ihnen, ihren Einfluss erheblich auszuweiten.
Der Aufstieg der Familie begann vor allem mit Berthold II. von Andechs, dessen Nachkommen den Namen Andechs annahmen, benannt nach ihrer Burg oberhalb des Ammersees. Der eigentliche Höhepunkt wurde jedoch unter Berthold IV. und seinem Sohn Berthold V. erreicht. Letzterer erhielt den Titel eines Herzogs von Meranien, einem Gebiet an der Adriaküste, das zwar geografisch nicht klar definiert war, aber politisch großes Prestige mit sich brachte.
Die Andechs-Meranier zeichneten sich besonders durch ihre weitreichenden dynastischen Verbindungen aus. Mehrere Töchter der Familie heirateten in bedeutende europäische Herrscherhäuser ein. Besonders hervorzuheben ist Hedwig von Andechs, die später als Heilige verehrt wurde und Herzogin von Schlesien war. Auch Gertrud von Andechs, die Königin von Ungarn wurde, zeigt die enorme Reichweite dieser Familie. Durch solche Verbindungen reichte ihr Einfluss bis nach Osteuropa und in den Mittelmeerraum.
Neben ihrer politischen Bedeutung hatten die Andechs-Meranier auch eine starke religiöse Prägung. Sie förderten Klöster, Kirchen und religiöse Einrichtungen und standen in enger Verbindung zur Kirche. Diese Frömmigkeit trug wesentlich zu ihrem Ansehen bei und festigte ihre Stellung im Reich.
